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心下冷哼，这就是男人。早前在内官监的时候，她听太监们说过一句糙话，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，现在放在皇帝身上，一样适用。
你越是自矜自重，他越是朝思暮想。过去五年她都已经等了，再拿出耐性来等些日子，也不是不可以。
她料得没错，他到底没能痛下决心除掉余崖岸，他还在和自己的理智拉扯，“余大人对社稷有功……”
“一头是臣妇，一头是余指挥，孰轻孰重，料皇上自有决断。您今天这番话，臣妇就当没听过，也请皇上忘了。有的事，有的人，错过就错过了，没有补救的办法。皇上富有四海，只要愿意，很快就会把臣妇抛诸脑后的。”她哀致地说，复又低头打量手里的玉球，慢慢地，珍而重之把手握了起来，“您赏臣妇的这个小玩意儿，臣妇斗胆，无功受禄了。往后见了它，自会念及圣恩，遥遥向大内祝祷，愿我主万寿无疆。”
她说着，朝他福下身去，“今儿相见，实则僭越了，臣妇胆战心惊，皇上也自知不妥。既然如此，往后便不宜再见，请皇上稍待，容臣妇先走一步。”
皇帝僵立在那里，看她转身朝门上走去。不知是不是心神不宁的缘故，她脚下一踉跄，险些摔倒。他慌忙上去搀扶，仅仅是这样简单的触碰，已经令他思绪如麻。双手停留在她臂膀，他须得极力克制，才能回避把她搂进怀里的冲动。到最后不过说一句“小心”，然后讪讪放开了手。
可她回眸的眼神，深深望进他心里去。他看见那乌黑的瞳仁上弥漫了水壳，但她匆促地调开视线，那依稀的一点依据也随即消失了。
她再没回头，脚下匆匆绕过影壁，彻底不见了。只余下皇帝怅然站在那里，许久没有挪动一步。
横竖是不欢而散，廊上的苏味见人快步离开了，这才转身进去查看。万岁爷脸上神情木然，看不出喜怒，这就说明这会儿心境是差得不能再差了，他也不敢追问，虾腰上前道：“万岁爷，该回了。”
皇帝这时方回神，启唇问：“西一长街上净了路么，不会落人眼吧？”
苏味说是，“各道随墙门上都派人把守了，各宫的人等闲出不来，这会儿长街上空无一人，万岁爷放心。”
皇帝点了点头，终于寻回一点主张，提起曳撒移步出了永寿宫。
待迈出宫门，往左就能回养心殿，他却选择了背道而驰。一路往西，原本想着去寿安宫见一见宜安太妃的，可走到寿安门上才想起来，太妃留在敬陵为先帝守陵了。
更大的空虚瞬间填满他的心，这偌大的紫禁城里，他终于连一个能说心里话的人，都没有了。
那厢如约回到坤宁宫，照旧随侍在余老夫人跟前。老夫人见她进来，招呼她坐下，偏头问：“见过贵嫔娘娘了？许久没见，想是有很多话要说吧！”
如约说是，“娘娘念旧，和我提起以前的事儿，很是怀念。”
这些命妇里头也有嘴坏的，听她这么说，便一头摇着扇子，一头笑道：“可不是要怀念么。当初她是贵妃，风头无人可及，鼎盛的时候哪儿能想到，会落寞成今天这副模样。唉，先前我看她，两眼空空行尸走肉一般，其实今儿这大典她不该出席的，来了也是徒增伤悲，何必呢。”
那不知出处的命妇满脸鄙薄，单看她的神情，还以为她和金娘娘有什么深仇大恨。
如约望了余老夫人一眼，余老夫人眨眨眼，示意不必搭理她们。
后来等四下无人的时候，老夫人才和她咬耳朵，“命妇堆儿里，也有那起子捧高踩低的玩意儿。早前金娘娘在贵妃位上，她们狗摇尾巴巴结着，那嘴脸，隔夜饭都能吐出来。后来人家失了势，立时又是一副被人坑害过的模样，靠这个向皇后表忠心，我看全是白搭，那时候皇后还是贵嫔呢，不照样拜在金娘娘门下！其实依我说，不是午门上迎娶进来的皇后，哪儿算什么真皇后，譬如妾室扶正，离元后还差了一截子。没见皇上授了册宝，人就不见了吗，留下你们在这儿办大宴，全和他不相干似的。不过这位娘娘不托大倒是真的，先前过来说了两句话，听着谦和得很。要不是早被敲打过了，就是生了个聪明脑子，确实是当皇后的料。”
如约诺诺点头，心里却很明白这位万岁爷的凉薄。也许这些后妃在他眼里，就只是传宗接代的工具，她那时在宫里也听说过，说他三个月翻不了两回牌子，金娘娘常嘟囔，抱怨他合该做和尚。因为感情不深厚，册封后宫就如朝堂上任命官员一样。稀奇的是居然还讲究一碗水端平，趁着册立皇后，把淑妃升成了淑贵妃，底下的两个选侍也往上升了一级，当上才人了。
可就是恪贵嫔原地不动，毕竟撵出宫，送到西海子去了，晋不晋位并不重要。能好吃好喝供着，和宫里时候待遇一样，比弄个什么妃当当，要实惠得多。
反正就是庆祝皇后当上了皇后，中晌吃完了听戏，下半晌听完了戏再吃大席。看着是很受用，又不用当差跑腿，只管坐着就是了，可谁又知道这么坐上一整天，比干活儿还累。
好容易熬到宴散，可以回去了，一行人从西华门上出宫，筒子河对岸已经停满了各家的车轿。
如约搀扶余老夫人登车，自己偏身在一旁坐下，只听老夫人幽幽地叹息：“不知道元直这会儿走到哪里了，这么大热的天，马背上颠腾多受罪。你们才成婚，差事一桩接着一桩，全撞到一块儿了。正经才同住了三晚，可委屈你了。”
如约赧然笑了笑，“吃着朝廷的俸禄，不得替朝廷分忧吗。他又当着要紧的差事，皇上信任他，才让他亲自点兵去陕西的。”
老夫人不情愿地嘀咕：“话虽这么说，皇上太过不体人意儿了些，明知道新婚，就该派别人去才是。”
如约没有说话，暗想着，要是老夫人知道皇帝遣她儿子离京的内情，大概会气得大动肝火吧！自己面对她时，经常会觉得有愧，但细想，他们目下的这点不如意，相较于她失去全部亲人的痛苦，又算得了什么。
她只是不动声色地，照常侍奉左右，把老夫人送回房安置了，自己才回到卧房洗漱休息。
独自坐在槛窗下，她提溜起玉坠的挂绳，让它在面前晃悠。玉坠上雕刻的神女裙带翩翩，看着肚子里那个骨碌碌奔忙的小球，笑得眉眼弯弯。
如约看得出神，今天的博弈是一次尝试，她赌宫里那人撂不开手，她越要远着他，他越会辗转思量。当然这场豪赌也有风险，那么冷静自持的人，要是果真横下心来斩断念想，那么自己先前的努力就都白费了。
好在，自己手上还捏着七夕要送进太后宫里的绣活儿，只要能进宫，灭了的心火自然有办法重新点上。
她饶有兴致地，抬起一根手指转动一下这玉坠，晶莹透亮的小物件很是可爱。不得不说，皇帝的眼光果真是全大邺独一份儿，用过、使过、见识过，没人比他更具欣赏美的眼光。
支摘窗半开着，露出底下的光景，她俯身趴在炕桌上，把这小坠子贴在唇边。
对面廊子上，厨房的婆子眼巴巴看着，看了半晌，调头折返，迎面正遇上端茶过来的莲蓉。
莲蓉“咦”了声，“不是饭点儿，你进来做什么？”
厨婆子道：“我想着少夫人今儿进宫，怕是宫里山珍海味腻得慌，没进多少。原想来问问，看要不要预备些清粥小菜，给少夫人调调胃口，不想进了院子，一个人也没遇上。”
莲蓉没什么好脸子，“少夫人爱清静，院子里不留闲人，往后不许胡乱闷头往里闯，别惹得少夫人不高兴。倘或上头吩咐要进东西，我自会打发人过厨上传话的，不传就是不用，你们也乐得受用，有什么不好。”
厨婆子连连答应，“是了，听姑娘的示下。”边说边退了出去。
待莲蓉把茶水送进上房，如约才收回视线，随口问了句：“那婆子是什么时候进府的？”
莲蓉一面往杯盏里斟茶，一面道：“进来有大半年了。上年厨房里的人做虚账昧钱，叫涂嬷嬷查出来了，那些人一体开革，全给撵了出去。后来重招了厨子和厨娘，连着做粗使的人也换了新的，这拨人就老实得很，没出什么幺蛾子，一直干到今儿。”
如约接过茶盏，眼睛却从窗底望出去，“我也觉得那婆子很尽心，总想着顾全我，怕我饿了似的。既然她有心，就别拘着她，她愿意往院子里跑，多跑几趟也没什么。”
莲蓉说是，“少夫人这暖老温贫的心田，着实是令人感念呐。”
如约笑了笑，“成了，该歇下了。大人不在，夜里不用值夜，回去踏实睡觉吧。”
不用值夜，无论是宫里的宫人，还是上房伺候的丫头，都最愿意听这个。莲蓉欢欢喜喜应了，朝她褔了福身，便从屋里退了出去。
如约一夜好眠，这五年来，难得有这样舒心的时候。第二天起身有些晚了，上老夫人那里请安，上房里嬷嬷迎出来，笑道：“老夫人上平侯府上串门儿去啦。原说带上少夫人，但又怕少夫人认生，就独个儿去了。今儿没什么事，少夫人回去再歇着吧，老夫人说了，中晌未必能回来，让厨房伺候您一个人用饭就是了。”
所以这位老夫人算是个十分体人意，且不愿意麻烦小辈的人。如果两家没有隔着血海深仇，遇见个这样的婆母，倒是三生有幸了。
既然这头不用侍奉，就可以回去接着做她的针线了。有时候想起来，不能不为自己感到无奈，其实年幼的时候，她最讨厌的就是做女红。她愿意读书，愿意画画儿，还有弹琴，和哥哥们合奏上一曲《春江花月夜》，那时候可是全家宴客时，必要拿出来显摆的神通。如今那些诗情画意全都滚入了烟尘里，只剩她最不喜欢的手艺，为她铺出了一条前行的路。
可见喜欢的东西不能赖以为生，讨厌的人和事却要充斥后半生，人啊，就是这样拿来供上苍戏弄的。
