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──嗨，各位小朋友们看这边，从今天起，你们就归我贝提诺˙朱利亚诺所有。什么都不用担心，只要做个好孩子，贝提诺叔叔照顾你们，但如果是坏孩子……你们懂的。
──你愿意和我做朋友吗？李先生。
──我知道，南茜的事我很遗憾……放心，我不会怪你的，你替我烧掉的混球多到能塞满一列地铁，我怎么会为一个女人跟你计较呢？
──你不需要有钱、势力或对我有恩，你只要是你，就足以让我想对你好。
※※※※
李焰在闹铃声中睁开眼睛，盯着悬在头顶的吊灯两秒，缓慢地掀开棉被走向浴室。
贴着黑白磁砖地浴室迷你但设备齐全，开门后第一眼看见的是雪白的免治马桶，右转后是盆型洗手台和由电控雾化玻璃围成的淋浴间，间内的铁架上放着乾净的毛巾、沐浴乳、洗发乳、身体乳液和护发乳。
李焰走进淋浴间内，将衣物扔到外头，扭开莲蓬头让冷水浇头而下。
姑且不论毛巾，那一整排名牌沐浴用品全都不是李焰会购买的东西，因此这些设计精美的瓶罐会出现在他眼前的理由只有一个──此处不是他的住所。
这里是邻近芝加哥河的商务旅馆，李焰前天以假名入住，然后整整四十八小时都没出房门。
会这么做和李焰个人的意志无关──虽然旅馆的床比他所组的公寓舒服上不只一个档次，而是基于他人的要求。
「佛罗格，你在……啊，还在冲澡啊。」
贝提诺站在浴室外，透过玻璃看李焰对上眼，笑着摆手道：「别急别急，半小时后才要出发，你可以慢慢洗。」
李焰没有回话，默默将视线转回前方，再把水龙头扭到最大。
「放、轻、松。」
贝提诺手插口袋走到淋浴间前，靠着洗手台愉快地道：「今天的对手只是些嗑药嗑嗨的人渣，给你找回手感顺道清理这城市的垃圾用的，主菜──芝加哥的影蝠主得等你调整到最佳状态后才会上桌。」
「……」
「然后……先声明，我不是对你没信心，但你毕竟有整整两年的空窗期，如果你的状态调整不回来，我会想办法解决影蝠主……」
「我会调回来。」
李焰沉声打断贝提诺，顶着水花瞪向对方道：「所以你什么都别做，知道吗？」
贝提诺微微一愣，再搔头苦笑道：「佛罗格，我知道我们之前的关係称不上正常，与其说是上司和部属，不如说是……饲主和工作犬？但那种关係在你脱离家族后就结束了，现在我们是平等的，你若是不想帮我，直说就好，我保证会立刻从你面前消失，也不会伤害你重视的人。」
李焰拉平嘴角，脑中晃过十天前某个让自己心神冻结的画面，目光转沉低声道：「骗子。」
「什么？」
「我会解决芝加哥的影蝠主。」
李焰扭上水龙头，抓下架上的毛巾道：「我烧过一个领主级夜血者，当然烧得了第二个。」
「那就交给你了。」
贝提诺拍拍李焰的肩膀，转身走出浴室道：「准备好就下来，我在地下二楼的停车场等你。」
※※※※
李焰花了约五分鐘弄乾身体与头发，穿上乾净的衣物踩着防火梯下到停车场，在邻近电梯口的停车格前看见贝提诺和一辆灰色厢型车。
贝提诺拉开车门让李焰上车，自己也随后坐上后座，而车内除了两人和早早上车的黑人驾驶外，还有堆积如山的洋芋片和几罐矿泉水。
「黑弦巫师做的能量水下周才会送到，在这之前，你就先拿这些饼乾当『燃料』吧。」
贝提诺拿起一包洋芋片拋向李焰道：「一包就有快六百大卡，嗑个二十来包就能抵一管水了。」
李焰默默撕开包装，将袋子中撒上盐和香料的薄片一把一把塞入口中，面无表情地嚥下肚。
厢型车在李焰吞嚥时开动，驶出旅馆开上大道再拐入小巷，于街道间穿梭、打转近半小时后，进入位于市郊的隧道。
隧道的对向车道开来一台邮务车，车上的人在瞧见厢型车后放慢速度按开后车厢的门闸，而贝提诺也同时拉开车门，跳下厢型车奔向邮务车。
李焰也一同跳车前奔，跟在贝提诺之后鑽进邮务车，坐在装有枪枝和手榴弹的麻布袋间继续前进。
邮务车顺着马路西行，在二十多分鐘的车程后停在一座高架桥下，打开门闸放李焰和贝提诺下车。
「你们迟到了。」
低沉的话声从李焰斜后方传来，他反射动作转向声音源，看见三名和自己差不多高，穿着也差不多破旧的蓝发、棕发和黑发男性站在桥墩边。
「没办法，运气不好，撞到的红灯有点多。」
